在沙子姑姑生下来第三天，漆黑的夜里，沙子爷爷背着他那杆破三八大盖，小心翼翼地下山了。他没有走完那段山路，密集的枪声响了，爷爷来不及把子弹上膛，就倒下了。沙子的姑姑要了他的命！沙子小脚的奶奶哭得昏天黑地，她对沙子姑姑充满了厌恶，对土匪充满了仇恨！沙子的爷爷成了烈士，一个革命烈士！父亲是烈士的孩子。
1956年，支援边疆，河南到处都是宣传队，动员有志青年去新疆当兵，保卫边疆，建设新新疆。草原、沙漠、歌舞、姑娘，更重要的是遍地的牛羊和飘香的稻米，赛比江南的富足：端上碗吃米，敞开怀吃肉。父亲口水四溅，他雄赳赳、气昂昂地去报名。他是烈士的儿子，根红苗正，他被任命成一个小队的领队，义无反顾地来到新疆。奶奶哭天喊地地和父亲告别，她无能为力，一个寡妇人家，养了一群孩子，养不活啊。大儿子和三儿子已经入伍在部队。作为家中老二的父亲，没有上过学，调皮捣蛋，整天闹得村里鸡犬不宁，小脚奶奶无暇顾及。奶奶家徒四壁，吃不饱，穿不暖。父亲要去祖国最需要的地方，作为烈属的奶奶，一心跟党走，她制止不了父亲的决定，只有眼睁睁看着父亲离开她。留下了最让她讨厌的沙子的姑姑和她相依为命。
