8月10日，太平军趁夜撤离道州，转向郴、桂方向。12日，破嘉禾县城。14日，克桂阳州。15日，和春统率的清军进抵嘉禾。太平军乃一分为二，一部在桂阳州设防，一部则进取郴州。
8月17日，和春等部1万余人进逼桂阳州城下，城内数千太平军出击，阵毙敌千总以下官兵多人，清军败退20余里。同日，另一路太平军攻克郴州。在桂阳州的太平军乃于当日夜间从容出东门，“络绎前往郴州大路”。赛尚阿等人向皇帝汇报说：“此次贼踪飘忽，旬日之间奔窜数百里。我军节节追剿，其势万难合围。犹幸贼至嘉禾、桂阳，和春大军紧追，奋力剿杀，贼众奔窜，两城旋即克复。”
统兵主帅的谰言，遭到了咸丰帝的痛斥：
逆匪自窜湖南以来，势甚剽悍，连陷数城，如入无人知境，固由土匪勾结内应。何以各州县地方官兵，既不能事先侦探，又不能婴城固守？迨至贼匪弃城逃窜，又复任其所之，全无抵御？该大臣奉命出征一年有余，粤楚各处，纷纷失守。历次奏报军情，不过派兵尾追，并未迎头截击，出奇制胜。所谓调度者安在？程矞采筹办防堵，为日已久，何以地方文武毫无布置？遇贼扑城，竟不能相持数日，以待外援耶？!现在贼已越过永郡，踞守郴州，势将下窥衡郡，竟图长沙，似此蔓延滋扰，何所底止？!赛尚阿现赴衡州与程矞采会筹防剿，若再失机，自问当得何罪？!