做农民。吏部尚书吴琳退休后，只能自己动手种地糊口。吏部是管人事的，尚书就是部长级高官，够显赫吧，随便抬一下手，捞钱很容易，可是吴琳却穷得要命。据《明实录》里说，朱元璋不相信吴琳清贫，就派人去打探。这个人跑了一大圈冤枉路，居然找不到吴琳的家，便在路边询问一个正在插秧的老农，这才知道，这个老农正是吴琳自己。
装疯卖傻。朱元璋时代还有个监察御史（正七品的芝麻官）叫袁凯的，因为无意中卷入皇帝父子之间的分歧，受到朱元璋的责骂，想辞职，又找不到合适的理由，只好装疯。《明实录》里说他装疯的手段很高明，被木钻钻手也不喊疼，还吃狗屎（面粉和上酱料调和而成），于是获准退休。这位仁兄退休后的日子估计无事可做了。在赵炎看来，他只能继续装疯，否则性命难保。
传宗接代和骂人。隆庆年间的内阁首辅高拱，有过两次光荣退休的经历。第一次退休是在与徐阶发生内讧的情况下，不得已提出的，借口是“年过半百，膝下无子”，需要回家全力以赴生孩子，不然就晚了。在“不孝有三、无后为大”的封建社会里，这个理由不算不充分，皇帝只好批准。虽然这位仁兄在家没待多久，估计小老婆一定娶了不少。第二次退休是在小万历即位不久，朝廷不给退休金，回去种地，自己养活自己。此时的高拱已经60岁，生孩子肯定不行了，于是，他就写书骂人，具体就是骂张居正。