战争的不断发展更加证明了李的战争才能。1862年，号称“美国拿破仑”但实际能力有限的北军总司令麦克莱伦将军指挥11万大军发动“半岛战役”，企图攻占南方“首都”里士满，以取得战争的优先权。李指挥不到9万人的军队以灵活战术和顽强的斗志攻击北军薄弱环节，把麦克莱伦赶出了里士满附近的半岛，解除了里士满之危，此役史称“七日之战”，由此李威震全美。林肯总统非常失望，另外启用大胡子猛将波普担任指挥，希望他能带来一些转机。波普将军信心百倍，率领8万北军与李指挥的5万多的南军展开第二次布尔溪之战。李拥有着敏锐和机智的头脑，他用小部队将北军主力引诱到阵地，然后以精锐部队从侧翼和后方突然杀出，短短的时间内便大破北军。波普的8万大军被灭掉1.4万，李的5万多军队仅损失了9000人！
无奈之下，林肯不得不重新启用号称“美国拿破仑”的麦克莱伦。老麦率军在安特提姆又和李将军进行了战斗。当时北军在数量和装备上都占绝对优势，即便如此，麦克莱伦并没有占到任何便宜，双方只是打了一个平手。最终不得不眼睁睁地看着李率军从容离去。林肯处于极度的绝望，令伯恩赛德将军接替。这伯恩赛德虽然忠诚正直，但能耐不大，刚上任几天，他的11.3万大军就在弗里德里克斯堡遭到李将军部队的痛扁，伯恩赛德将军节节败退，率领残兵败将撤回华盛顿。林肯的最后一张王牌是胡克将军，但是几个月后，他的12万威武雄壮大军在钱瑟勒斯维尔战役中被李率领6万筋疲力尽的军队击溃！