穆木天为人纯朴、直率、热情、真诚，平时不善于社交，却和青年学生相处得特别好。对于青年朋友在学业或思想上存在的问题，他总是毫不留情地提出批评，同时又满怀热情地鼓励他们进步。《给耘夫》和《给小母亲》两首诗就是他专门为鼓励两位青年朋友而写的。耘夫是一位思想进步、有才华却又陷在爱情痛苦中难以自拔的青年，因此穆木天在诗中批评他说：“祖国在呼唤你，为什么你不拿出力量来？民族在苦难中，为什么你总想着自己？”鼓励耘夫投身到革命斗争中去。
1940年年底到1942年在中山大学师范学院中文系任教时，在名著选读课上，他通过讲鲁迅的《风波》抨击时政；通过都德的《最后一课》宣传抗日；通过屠格涅夫的作品讲“父与子”的矛盾，讲青年人应如何与旧传统决裂，投身革命。他还向学生介绍苏联的文艺作品，宣传社会主义的优越性。那时在穆木天的家里，一般都是静悄悄的，穆木天、彭慧两人都在那里看着写着；但有时也热闹非凡，充满了青年学生的欢声笑语或热烈的讨论声。当时陆侃如是中文系系主任，系里除穆木天夫妇外，其他著名的教授还有吴世昌、冯沅君（陆侃如夫人）等。三家人经常聚在一起，高谈阔论，分析国内外形势，抨击国民党的时政，讽刺当局的某些党棍和狗腿子，商讨共同的行动……真可说是嬉笑怒骂皆成文章。1942年秋冬，中山大学闹学潮，穆木天和彭慧一起给学生出谋划策，与反动校当局斗争。学潮被镇压后，大批进步学生被开除，穆木天、彭慧也决定离开中大去桂林。