为民请命的好官
于谦为官正直，一心一意为百姓着想。公元1441年，于谦上书说：现在河南、山西储存了百万谷物，而有的地方却饿殍满地。我建议每年三月的时候，各个州府将没有粮食吃的贫困户报上来，把多余的谷物发给他们，等到秋收的时候再还给官府。那些年老有病、贫穷无力的就不用还了。他还建议：各州县官吏完不成存粮指标的，一律不许离职。朝廷接受了他的建议。
于谦巡视河南，发现靠近黄河的地方常常决堤，冲毁农田。于谦命人加厚防护堤，又在每隔数里的地方设置亭长，负责督促修缮大堤。治理了水灾，于谦又关注旱情，他下令种树、打井，使人们都有水喝。于谦的威望遍布于各地，百姓们无一不称赞他。
功臣反受害
公元1449年，瓦剌贵族也先入侵，明英宗决定带兵亲征，当时官居兵部侍郎的于谦觉得这样十分危险，多次劝谏无果。明英宗带着宦官王振率领五十万士兵亲征，王振哪有心思打仗，一心拉着英宗到自己的家乡，好让自己脸上有光，几十万大军拐来拐去，弄得疲惫不堪。大军到土木堡时，也先大军追赶上来，明军招架不住，死伤过半，英宗也成了俘虏。也先胆大妄为，想要直攻京城。于谦见状，极力主张监国郕(12)王朱祁钰登基，把英宗奉为太上皇。
