目前已知最早的纸莎草制成于约公元前3100年，考古学家在一座埃及古墓中发现了这一纸张。纸莎草从埃及传播到了其他古代国家。在公元前6世纪或前7世纪到达了希腊，此后到达了罗马。由于这一材料昂贵又稀有，埃及统治者曾对莎草纸的贸易严格控制。英语单词纸莎草（papyrus）可能源自埃及词语pa-en-per-aa——“法老[4]（国君）的原料”。
宗教雕刻
古埃及的图画书写体系——象形文字（或称圣书体、碑铭体），是最容易识别的古代字体之一。象形文字的英文单词“hieroglyphic”来自两个希腊词汇：“hieros”，表示“神圣的”；“glyphein”，表示“雕刻”。
埃及象形文字[5]主要使用两种符号：表意符号和表音符号。表意符号是代表具体物体或者想法的图画，比如，一幅太阳的图画表示“太阳”或“白天”。表音符号是“声音符号”——代表具体声音的图画，有些表音符号代表一个单音节；另一些则表示两个或以上音节的结合。通过将表意符号和表音符号一起使用，古埃及书写者可以非常细腻地表达许多想法。
在约公元前3000年之后的数个世纪中，古埃及人主要将象形文字用于纪念碑和庙宇的宗教铭刻，他们将这种字体称为“神的文字”。后来，商人与政治家们同样也依赖这一体系。书吏，即受过训练的书写者，用墨水将这些符号写在莎草纸上，或者将它们刻到石头上。