通过异化劳动理论，马克思不仅剖析了社会结构，而且分析了社会历史。按照《手稿》的观点，历史从其最简单的意义上说，就是人类生命活动的持续过程。“人靠自然界生活”，因此，人的第一个也是最基本的活动就是劳动。通过劳动，人“创造对象世界，即改造无机界，证明了人是有意识的类存在物”[26]；通过劳动，人改变着自然界、社会和人自身，从而推动着社会发展。
在人类社会初期，劳动和人是统一的。到了一定历史阶段，劳动发生异化，产生私有制。“人的生命为了本身的实现曾经需要私有财产”，私有制社会创造了巨大的工业和先进的科学，日益改造着人们的生活；劳动和资本的对立又必然导致消灭异化劳动和私有制，并保存以往发展的全部财富的共产主义革命，“人的生命现在需要消灭私有财产”[27]。从根本上说，一部人类史就是物质生产发展史，历史本质上是人类实践活动在时间中的展开。
在社会结构和社会历史这两个方面研究成果的基础上，《手稿》揭示了劳动的地位和作用，即“整个所谓世界历史不外是人通过人的劳动而诞生的过程”[28]，从而揭示了社会的基础、历史的源泉和人的存在方式。
可以看出，《手稿》中的劳动概念包含着人与自然的关系和人与人的关系，同时，它又是一个与历史起点相一致的发展概念——人及其社会历史通过劳动而产生，随着劳动的发展而发展。从纵横两方面研究劳动，就能理解人类历史的奥秘。因此，《手稿》中的劳动概念的重要意义就在于：它是社会历史本质的、高度的抽象，为马克思从理论上再现现实的社会具体提供了逻辑起点，标志着马克思认识社会历史的过程达到了由完整的表象蒸发为抽象的规定。