但这一天对吴佩孚来说，却不尽是好消息。在湖南，北伐军总司令蒋介石移驻长沙，着手部署对武汉的进攻，决定兵分三路进攻湖北，以中央军进攻武汉、武胜关，右翼军进攻南昌、九江，左翼军则进攻荆州、沙市和襄阳。北伐军随即在汨罗江与吴佩孚部直军展开激战，突破汨罗江防线后继而攻占通城、岳州、五里牌、羊楼司等，溃不成军的直军纷纷退入湖北，向赵李桥集中。湖北督军陈嘉谟闻讯之后，亲自率领第十三混成旅及二十五师改编的一团赴汀泗桥增援。
（二）
1926年8月16日，吴佩孚致电平凉的张兆钾、希会甘军，希望他们能集中兵力于皋兰，将西北军逐出甘肃。同时，又请马福祥致电西北的马鸿逵、马麒、马步青等出兵宁夏，以阻挡西北军向西撤退。其时直奉联军仍然对西北军有所忌惮，因此不愿意“放虎归山”，任由其退回到绥远和甘肃去。8月下旬，西北军退到平地泉、包头，而晋军和直奉联军则接连占据宣化、张家口、大同、丰镇。
西北军连遭重创，张之江随即领衔诸将联名致电身在莫斯科的冯玉祥，“冯将军接电如面。时下国内形势紧迫，请将军务必于近日急驰归国”。冯玉祥获电之后，知道西北军危在旦夕，于是偕同苏联顾问乌斯马诺夫和刘志坚以及部属李兴中、任佑民、何其芳、赵亦云、李连海，还有翻译、随行人员等自莫斯科出发，途中遇于右任，遂一道出乌不浪口直奔五原县。此时西北军气息奄奄，21日，吴佩孚在保定接到李倬章等急电请其尽快南下，于是命令齐燮元代总司令留长辛店，即亲率陈德麟、刘玉春所部南下。