宇文邕虽然下令同时禁断佛、道二教，让僧尼、道士一律还俗，但实际上又下令另外设立通道观，简选著名的道士、和尚120人到通道观里学习《老》《庄》《周易》，名为通道观学士。所以，真正废除的只有佛教一教。
无论是太武帝拓跋焘和周武帝宇文邕的灭佛，还是齐文宣帝高洋的灭道，都可以看出，北朝的佛道之争与南朝有着明显的差异。其一，南朝的佛道之争主要是通过对教义、教理的辩论表现出来的，因此，著论撰文、造作伪经一类事情颇多；北朝的佛道之争则是通过政治权力进行，因此相伴而来的是镇压、强制等暴力手段。其二，南朝的佛道之争中，一批玄学之士站在佛教一边，使佛教徒的队伍大为壮观；在北朝的佛道之争中，儒家之士则和道教徒联合攻击佛教。其三，南朝佛道之争中与政治的瓜葛较少，大都是争正统；北朝佛道之争中则涉及政权稳定、民族关系等诸多政治因素，因此北朝的佛道之争往往演化为大规模的灭佛或灭道事件。
南北朝时期的佛道之争，并不仅仅是思想领域中的一场争论，尤其是当“夷夏之辩”成为佛道之争的一个主要命题之后，就使佛、道之争具有浓郁的政治色彩。但是，佛、道，乃至儒家学说，都为封建社会的人们提供了一种可供选择的人生道路。儒家强调“内圣外王”之道，主张内以修身养性而成圣人，外以助君治民理国名垂青史。应该承认，这是一条积极的人生道路。但在现实生活中，仕途坎坷，宦海风波又在所难免，于是不得不从兼济天下退而求取独善其身。佛教宣扬诸法无我，诸行无常，只有看破尘缘，觉悟成佛，才能脱离俗世苦难，进入乐土。因此，佛教的主张恰恰和儒家学说相反，以出世来求得解脱，而不是从入世中寻求理想的实现。道教主张隐居山林，养生修炼，得道成仙，求得永生。因此，道教寻求的是一条避世的人生道路。显然，儒、道、佛的主张都能为一部分人所认同。也正因为如此，尽管佛、道之争始终存在，有时甚至十分激烈，但始终不会出现某一教消逝的状况。相反，在争论的同时，又彼此调和，相互吸收，共同存在。拓跋焘灭佛时对佛教徒实行杀戮时，寇谦之表示激烈反对即是证明。所以，北朝虽曾二度灭佛，但不过数年，佛教便又迅速发展起来。