一、稷下学宫的创建与发展
所谓“稷下”，是指齐国都城临淄（今山东淄博市）西南门稷门之下。田氏代齐之后，为了进一步对内改革、对外争霸，齐国统治者继续采用礼贤下士的方式争取各国的人才。据东汉徐干所说，从桓公田午起，就开始在稷门外盖房立馆，“立稷下之官（宫），设大夫之长，招致贤人而尊宠之”[152]。到齐威王时，经过邹忌变法，孙膑、田忌连败魏军，“齐国大治”[153]，当时齐、魏并霸，齐国成为东方强国。齐威王不爱珠宝爱人才，稷下学宫初步兴盛。威王死后，齐宣王继位。齐宣王也很有作为，他的特点是“好士”，即重视知识分子，喜欢文学游说之士。他继承了齐桓公和齐威王的传统，从各国招纳了许多学者，“自如邹衍、淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第，为上大夫，不治而议论。是以齐稷下学士复盛，且数百千人。”[154]到齐湣王时，齐国被燕赵韩魏秦五国联军打败，首都临淄陷落，稷下学宫也遭到破坏。直到齐襄王上台后，稷下学宫才得以恢复。正是在这时，荀子来到稷下学宫，三为祭酒，最为先生，成为稷下学宫的学术领袖。襄王死，齐王田建继位，他在政治上采取无所作为的保守主义政策，在文化事业上也没有多大建树，稷下学宫虽存，但社会影响却大不如前了。齐国稷下学宫前后共存在150余年，这在我国教育史上无疑是一件大事。